息抜き落書き

プリースト「ご機嫌麗しゅうエスターク様！」
　
王の間にプリーストの意気揚々とした挨拶が響き渡る。興奮しているのか声の抑揚は非常に高く、傍からも喜んでいるように感じ取れるだろう。
　
エスターク「プリーストよ…どうした？今日はひどく慌てているな」
プリースト「くっくくくく…これがどうして慌てずにいられましょうか…本日はステキな贈り物をご用意いたしました」
エスターク「ほう…」
プリースト「それではご覧に入れましょう！これぞ…進化の秘法ぉぉ！！」
　
プリーストが見せたのは進化の秘法の一端。これを使えば生物の枠組みを越えた究極の存在となれる筈…そうでなければ態々披露する必要はないだろう。
だがどうしてか。エスタークと彼を守る四人の臣下は驚くことも感心の声を挙げることもない。そしてエスタークが確信したように口を開く。
　
プリースト「これを使った者は進化の究極を極めた存在となれる…この力、早速お使いになっては如何がでしょう？そして…」
エスターク「黄金の腕輪を欠いた進化の秘法は不完全なものとなり、極まった力の暴走によって破滅を迎える……のだろう？」
プリースト「！？」
　
本来、進化の秘法はエスタークが編み出したものだったのだ。故に進化の秘法を完成させる為に黄金の腕輪が必要な事、黄金の腕輪を欠いた進化の秘法が使用者に破滅を齎す事は把握済である。元々プリーストの事は信用などしておらず、化けの皮を剥がした上で始末しようとワザと泳がせていただけだった。
　
エスターク「我に不完全な秘法を使わせて四帝もろとも始末し、魔界の王に成り代わろうとでもしたか？姑息な貴様の考えそうな事よ」
ランディオル「貴様の手など借りずともエスターク様は既に進化の秘法を完成目前にまで高めておられる」
ヘルバトラー「貴様の謀叛の意などとうに俺たちは知っているのだ。だが敢えて貴様には黙っていろとエスターク様がおっしゃられてな」
ザガンギエル「…」
エスターク「本物とは何かを見せてやろう。これこそが…」
　
本物の進化の秘法、その力の一端を見せ付けるエスターク。それは文字通りプリーストとの格の違いを表しており、全てを見抜かれた上でワザと放し飼いにされている事を知った彼はショックの余り取り乱し始めた。
　
プリースト「こ…これは……！あ、あ、あああありえぬっ！！こんな…こんな…こんな力が…ッ！！」
エスターク「進化の秘法だ…貴様のそれなど遥かに凌駕している」
プリースト「う、ウソだ…こんなバカな…私は泳がされ…ぐわっ！」
　
その瞬間、プリーストの胸に何者かが背後から白刃を突き立てた。白刃が赤く染まり、その先端には先程まであったプリーストの心臓が刺さっている。貫かれた直後だからなのか不気味に鼓動を続けているようだ。
　
イシュカ「時間切れです。消えなさい愚か者」
ニャーゼル「ひっ！ひにゃぁ…」
プリースト「んな…！？ぐっは…ッ！！お…おのれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇッ！！！ヌアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッッッッッッッッ！！！！」
　
プリーストは死んだ。エスタークを陥れようと企んだ奸臣は皮肉にも逆に罠にハメられて死ぬという無様な最期となった。それを見下すイシュカの目は屠殺前の豚を見るかの如く冷たいものであった。彼女は天空人ながらエスタークを神の如く崇拝する魔に堕ちた存在である。故に純粋な魔族のプリーストの背信行為に激しい怒りを覚えていた。
　
イシュカ「己の策に溺れる大馬鹿者め、エスターク様を出し抜けると本気で思ったのか」
ザガンギエル「…」
ランディオル「(だが何故に進化の秘法を使う必要があるのだ？エスターク様にかような術は不要とも思えるが)」
エスターク「さて…」
ニャーゼル「！！！」
　
無論、プリーストの部下であった猫魔導のニャーゼルもプリーストの謀叛に加担した共犯者である。プリーストの企みが白日の元に晒され、主君が死んだ今、何も出来る事はない。あるとすれば命乞いだけだろう。
　
ニャーゼル「お、お許しくださいエスターク様！よもやプリーストめが裏切りを企んでいるとは夢にも思わず…」
イシュカ「クサい演技はやめろニャーゼル！お前の事情など知らん！ただ裏切りに加担した事実だけが全てだ！」
ニャーゼル「ひぃぃぃ！！申し訳ございません！本当に気付かず…」
エスターク「ハハハハハ！そう憤る事もないイシュカよ。奴一人では謀叛など出来ぬ小心者よ。だが処罰が無い訳ではない。貴様はこの魔界の初級エリアに追放だ」
ニャーゼル「な！？その様な処分で許して下さると…？」
エスターク「そうだ、だから何だ。処罰を決めるも生かすも殺すも全て我の決めることだ」
ランディオル「エスターク様は懐の深いお方だ。寛容な処分に感謝するのだな」
ニャーゼル「！！寛容な処分、誠に光栄の極みでございます！このニャーゼル、より一層エスターク様へ忠誠を尽くす所存！」
　
命が助かった嬉しさか、或いは本心からエスタークへ尽くすのか。それは定かではないが何がともあれ生き延びたニャーゼルは初級エリアへの追放と相成った。
　
ヘルバトラー「本当に良かったので？初級エリアの魔物が奴の言いなれば確実にエスターク様の悪評へと繋がりましょうぞ」
エスターク「万が一は常に想定している。奴には魔物を攻撃出来なくなる呪いを掛けておいた。もし魔物へ攻撃しようとすれば体が自ずと固まり攻撃したくても出来なくなる」
ヘルバトラー「流石はエスターク様。お山の大将すら張らせないとは、何も知らぬニャーゼルめが愚かでなりません」
エスターク「どちらにせよ寿命が少し延びただけのことよ…本当に初級エリアへの追放だけで済むほど甘い話がある訳なかろうが」
イシュカ「でもあの状況なら信じてしまうのでしょうね」
ランディオル「所詮は下等な魔族。それが魔族としての限界なのだろうな」
ザガンギエル「……」
エスターク「しかし面倒な事が一つある。プリーストが消えた今、流神殿の魔界を誰が管轄するかだ」
　
流神殿の魔界とはエスタークが支配する6つの魔界の内の一つである。元々はエルフたちが住まう王国・エルゼトという国であったが、エスタークの命によってプリーストが侵攻。エルゼトは滅び、エルゼトの女王は呪いによって流神殿の魔界そのものに変えられた。そして彼が死んだ今、女王が復活し魔王軍へ反旗を翻して来る事は想像に難くはない。
　
ランディオル「相手はエルフの始祖。時と空間を自由に操るとなれば少々面倒か」
ヘルバトラー「そんな小細工、真正面から叩き潰せば良かろう！俺にお任せ下さい！」
イシュカ「否、此処は少し頭を使うべきです。あのプリーストめに出来て我らに出来ない事はそうそうありませんから」
ザガンギエル「さて…如何なされるかエスターク殿？」
エスターク「決めたぞ。イシュカ、貴様が行くのだ」
イシュカ「何と！私めを選ばれるとは光栄の至りというもの…必ずや制圧して見せましょう！」
ランディオル「チィッ！」
エスターク「制圧した暁には流神殿の魔界はそのまま貴様の管轄地として治めるが良い。エルフの女を上納する必要はない。貴様の好きにしてやれ」
イシュカ「はっ！」
　
こうしてプリースト処断によりゴタゴタさ始めた魔王軍。だがエスタークの気鬱とは裏腹に流神殿の魔界は女王の意向でそのまま存続しイシュカは肩透かしを喰らったという。